Koncentrační tábor Sachsenhausen byl postaven v létě 1936 jako ideální tábor s propracovanou geometrií a architektonickým výrazem. V letech 1936 až 1945 jím prošlo více než 200 000 vězňů. Od roku 1942 k němu patřilo více než 100 pobočných táborů, jejichž vězni pracovali v továrnách firem AEG či Siemens.
Na začátku roku 1945 bylo v KT Sachsenhausen a jeho pobočných táborech vězněno asi 71 000 osob, z toho kolem 24 000 v hlavním táboře. Evakuace tábora začala v ranních hodinách 21. dubna 1945. Desetitisíce vězňů byly ve skupinách odváděny na severozápad. Na těchto pochodech smrti zemřely tisíce z nich. Dne 22. dubna 1945 osvobodily tábor jednotky sovětské a polské armády.