Tragédii ve Velkém Meziříčí předcházela dohoda z 6. května s oberlandrátem v Jihlavě o možnosti vyvěšení československé vlajky. Příměří bylo sjednáno i s místní vojenskou posádkou. Navečer však město obsadily ustupující jednotky wehrmachtu spolu s příslušníky gestapa a werwolfu, které na radnici zajaly úřadující členy Revolučního okresního národního výboru a další přítomné občany. Následující den probíhaly výslechy zadržených osob a v odpoledních hodinách došlo k popravě 55 lidí na březích řek Oslavy a Balinky. Vedle této hromadné popravy zemřelo v inkriminovaných dnech na různých místech města dalších pět osob.
Velké Meziříčí bylo osvobozeno Rudou armádou 9. května v ranních hodinách. Naneštěstí došlo v tento den k bombardování města a zahynulo dalších 37 osob.